Le nettoyage COVID s’affiche partout, s’impose comme une évidence dans la gestion des risques sanitaires au sein des établissements de soins pour personnes âgées. Que vous soyez responsable d’un RACF ou que vous nettoyiez simplement chez vous, la profusion de produits de nettoyage disponibles finit par dérouter. Le choix n’est pas anodin. Peut-on vraiment mal nettoyer ? Mettons les détergents et les désinfectants face à face, et clarifions dans quelles circonstances chacun trouve sa place, ou pourquoi parfois, il faut les employer ensemble.
Détergents
Les recommandations australiennes du NHMRC pour la prévention des infections en milieu de soins ne laissent pas place au doute : le nettoyage régulier avec du détergent et de l’eau, suivi d’un rinçage et d’un séchage, reste la meilleure parade pour débarrasser les surfaces des germes. Le détergent a un rôle précis : il détache les micro-organismes, les emprisonne, et permet qu’ils soient entraînés par l’eau claire. L’action mécanique, frotter, essuyer, réduit concrètement la présence des agents pathogènes. Lorsque l’on rince à l’eau propre, on évacue non seulement les résidus de détergent mais aussi les germes libérés, et le séchage final limite leur retour en force.
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Ce nettoyage physique permet de retirer la saleté visible, la poussière, mais aussi la contamination invisible qui s’accumule sur les surfaces. C’est pourquoi toutes les zones, sans exception, devraient être intégrées à un programme de nettoyage cohérent et régulier. À l’hôpital comme à la maison, le passage du détergent reste le socle d’une hygiène solide.
Désinfectants
Le recours au désinfectant n’est pas systématique. Il devient pertinent lorsqu’une surface déjà nettoyée se trouve exposée à des agents infectieux tenaces, comme des micro-organismes résistants (MRO), du sang ou d’autres liquides biologiques. Sur une surface propre, la majorité des germes ne survivent pas longtemps, exposés à l’air libre et à la lumière. Un nettoyage régulier à l’eau et au détergent suffit dans la plupart des cas à contenir la propagation.
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C’est lors d’une suspicion ou d’une confirmation de contamination, par exemple, pendant une épidémie de gastro-entérite ou face au COVID-19, qu’un désinfectant hospitalier prend tout son sens. On l’utilise alors en complément, jamais en remplacement du nettoyage physique. Car un désinfectant posé sur une surface sale risque tout simplement de rater sa cible.
Nettoyage en deux étapes
Dans certaines situations, la rigueur impose d’enchaîner deux opérations distinctes : d’abord nettoyer avec un détergent, ensuite désinfecter avec un produit homologué (comme un désinfectant hospitalier classé TGA ou une solution chlorée type hypochlorite de sodium). Ce protocole, appelé « nettoyage en deux étapes », s’illustre fréquemment dans les milieux médicaux ou lors d’épisodes épidémiques, où l’on utilise d’abord une lingette détergente, puis une lingette désinfectante. Ce n’est pas la même logique que les produits combinés.
Pour y voir plus clair, voici ce qui distingue ces approches :
- Le nettoyage en deux étapes sépare clairement le dégraissage/décrochage des germes (avec un détergent) puis la destruction des agents infectieux (avec un désinfectant).
- Les lingettes deux en un, elles, promettent de nettoyer et désinfecter en un seul passage, à condition que le geste soit effectué correctement.
- Attention : une lingette désinfectante seule ne remplace pas la phase de nettoyage préalable. La préparation du support reste indispensable.
Nettoyage deux en un
Quand le temps presse ou que l’organisation l’exige, certaines solutions combinent les deux fonctions. Les produits 2-en-1, détergents-désinfectants de qualité hospitalière, validés par la TGA ou à base d’hypochlorite de sodium, permettent un nettoyage mécanique tout en assurant la désinfection. Cela se traduit par l’utilisation d’une lingette ou d’une solution mixte, pourvu que l’action physique ne soit pas négligée.
Il ne s’agit pas simplement de mélanger un détergent et un désinfectant dans un même seau, mais bien d’utiliser un produit conçu pour les deux usages, appliqué avec méthode. L’action mécanique, qu’elle soit manuelle ou à l’aide d’un dispositif adapté, demeure la clé : rien ne remplace le passage énergique sur la surface pour garantir une hygiène optimale.
Nettoyage COVID : la règle d’or
Face au COVID-19 ou à tout autre agent infectieux capable de survivre sur les surfaces, une séquence s’impose : d’abord un nettoyage méticuleux avec un détergent, ensuite la désinfection. Sauter l’étape du nettoyage physique, c’est prendre le risque de laisser les agents pathogènes s’abriter sous la saleté, hors d’atteinte du désinfectant. Ce détail peut faire la différence entre une contamination maîtrisée et une propagation silencieuse.
Le ménage n’est pas une activité qui passionne la foule, ni au travail ni chez soi. Pourtant, les recommandations du NHMRC fixent un cap précis : savoir quand et comment nettoyer, comprendre pourquoi chaque étape compte. Ce sont ces gestes répétés, appliqués avec rigueur, qui font reculer le risque et protègent réellement ceux qui vivent ou travaillent dans des environnements sensibles.
La prochaine fois que vous saisirez une lingette ou une bouteille de produit, souvenez-vous : chaque passage, chaque étape, façonne une barrière invisible mais redoutablement efficace contre la contamination.