Les chiffres avancés par l’UNESCO frappent fort : 130 millions de filles entre 6 et 17 ans ne vont pas à l’école aujourd’hui. Derrière ce nombre, des trajectoires interrompues, des potentiels freinés, des sociétés privées de l’élan que ces jeunes femmes pourraient leur apporter. Ce que révèle la situation mondiale, c’est que miser sur la scolarité des filles, ce n’est pas une faveur : c’est la clé pour transformer en profondeur la société, à tous les étages.
Des bénéfices qui se mesurent à l’échelle de toute une vie
Les études convergent : quand les filles accèdent durablement à l’école, le changement est palpable. On observe des améliorations nettes sur le plan économique, social, mais aussi sanitaire. Par exemple, un rapport de l’ONU datant de 2012 précise que sur les 28,5 millions d’enfants privés d’école primaire, 55 % sont des filles, et la quasi-totalité vit dans des pays à faible ou moyen revenu. Cet écart d’accès à l’éducation révèle combien les obstacles sont enracinés, mais aussi combien le potentiel de progrès est immense.
La Banque mondiale, s’appuyant sur des décennies de données issues de 139 pays, a démontré en 2014 que l’école offre, en moyenne, un taux de rendement annuel de 9,6 %. Mais ce chiffre grimpe encore pour les femmes. Autrement dit, chaque année d’études supplémentaire se traduit par un impact direct sur le pouvoir d’agir, d’entreprendre, de choisir sa vie.
Les retombées ne s’arrêtent pas là. L’UNESCO l’affirme : si toutes les jeunes femmes des pays en développement terminaient le primaire, la mortalité infantile chuterait d’un sixième, soit près d’un million d’enfants sauvés chaque année. Les décès maternels, souvent évitables, reculeraient de deux tiers. L’école, c’est aussi un lieu où les filles apprennent des compétences précieuses, accèdent à des informations sur leur santé et trouvent un espace pour échanger sur leurs réalités.
L’impact traverse les générations. Tariq Al Gurg, directeur général de Dubai Cares, le rappelle : « Les filles sont les futures mères de n’importe quelle société. Chaque fille qui reçoit une éducation est plus susceptible de faire de l’éducation une priorité pour ses enfants. » Ce cercle vertueux, ce sont des communautés entières qui en bénéficient.
Face aux obstacles, des réalités tenaces
Malgré ces avancées, les filles se heurtent à des difficultés spécifiques qui jalonnent leur parcours scolaire. La pauvreté, d’abord, pèse lourd. Dans de nombreuses familles, la pression économique impose aux jeunes filles de travailler à la maison ou à l’extérieur, car chaque ressource compte. Ainsi, la scolarité passe au second plan, sacrifiée au nom de la survie immédiate.
Vient ensuite la violence, souvent banalisée. Les agressions ou menaces au sein ou aux abords de l’école poussent certaines à abandonner. Le climat d’insécurité éloigne les élèves, parfois de manière irréversible.
Un autre frein majeur : le mariage précoce. Chaque année, 15 millions de filles sont mariées avant d’avoir atteint l’âge adulte. Très souvent, la scolarité s’arrête net après l’union. Le quotidien devient alors celui d’une gestion domestique, d’une prise de responsabilités prématurées. Ce phénomène freine la progression des femmes, verrouille leur accès à l’autonomie et perpétue la dépendance économique et sociale.
Des initiatives pour inverser la tendance
Les efforts pour replacer l’éducation des filles au cœur des priorités se multiplient. Plusieurs organisations internationales, comme la Banque mondiale, ont mis en place depuis 2017 des programmes ciblés pour améliorer l’accès des filles à l’école. Cela passe par l’attribution de bourses, la formation d’enseignantes, l’intégration de discussions sensibles aux questions de genre en classe, la lutte contre les violences faites aux femmes et l’engagement pour mettre fin au mariage des enfants. L’Assemblée générale des Nations Unies a aussi voté en 2014 une résolution pour interdire le mariage des mineures, afin de réduire les inégalités.
Les conséquences économiques d’un faible niveau d’instruction sont particulièrement visibles dans de nombreux pays, notamment en Afrique. Prenons l’exemple de l’Ouganda : une étude montre qu’un accès généralisé à l’enseignement primaire, financé par l’État, pourrait augmenter les revenus du pays de 18 %. C’est tout un écosystème qui s’en trouve dynamisé.
Renforcer la scolarisation des filles, c’est ouvrir la voie à une société plus juste, où chaque enfant trouve sa place. Les données le confirment : un meilleur niveau d’éducation chez les femmes va de pair avec une baisse de la pauvreté et une amélioration de la santé, pour elles comme pour leur entourage.
Ce combat n’est pas seulement une affaire de justice sociale ou d’égalité : il s’agit de miser sur le futur, de donner à chaque fille le droit de choisir, d’agir et de transmettre. L’histoire retiendra celles et ceux qui ont su ouvrir la porte de l’école à toutes les filles, partout. La suite dépend de notre capacité collective à ne plus refermer cette porte.
, Isabel Bysiewicz
Photo : Flickr